A Francia lo
condujo, y a Italia floreciente,
a Iberia
belicosa, y a la ilustrada Prusia,
al Austria
formidable y a la potente Rusia,
y luego a Santa
Elena, y ¡adiós Emperador!.
(Poesía
“Napoleón en el Mar Rojo”
MANUEL CARPIO
(1791-1860)
A
lo largo de un par de décadas, en cuatro o cinco ocasiones he sido consultado
acerca de botellas “muy valiosas”, cuyo contenido era, supuestamente, un cognac
de gran clase. Las personas que me interpelaban deseaban conocer mi
opinión acerca del posible precio al que podrían ser puestas a la
venta, por sus respectivos propietarios, quienes, de pronto, descubrían ---mejor
dicho, imaginaban--- que tenían en su poder un costoso destilado, susceptible de ser comercializado ventajosamente, obteniendo de
esa transacción comercial una gran ganancia.
En
aquellas circunstancias pude observar que generalmente se trataba de botellas
de vidrio esmerilado, también llamado vidrio opacado, y que las etiquetas
---por lo general de factura muy ordinaria, o rústica, si se prefiere esta
expresión--- ostentaban la leyenda COGNAC NAPOLEON EMPERADOR, Reserva 1802.
Me parece pertinente hacer la aclaración
que unas de las etiquetas de esas botellas, que tuve en mis manos, señalaban
“Emperador” (como si la casa productora en Francia pusiera nombre en lengua
española a sus destilados), y en otra si aparecía esa palabra en lengua gala:
“Empereur”.
Varios
de estos envases agregaban una fecha: 1802. A este particular mencionaré que
Napoleón Bonaparte se proclamó Emperador de Francia en el año 1804. Para hacer más ostensible el fraude, quizá
pensando el defraudador ---quien
seguramente imaginó hallar un fértil campo para sus burdas falsificaciones--- que
el adquiriente de ese “extraordinario” elíxir etílico no revisaría
cuidadosamente la botella, me encontré que en la base de una de ellas aparecía,
grabada en la parte inferior del envase, la razón social Martell et Cie,
denominación de una de las principales compañías francesas productoras de esta
deleitable clase de destilados (a la vez
que una de las más antiguas, pues fue fundada en 1715) , la cual, dicho sea
para aclarar más el caso, no elabora ningún cognac de la categoría “Emperador”..
Los productos más conocidos de esa bicentenaria casa, asentada en la región de
Cognac, en Francia, son Martell VS, Martell VSOP, Martell Cordon Bleu y Martell
XO, entre varios otros de gran finura.
Cabe
agregar que en aquellas ocasiones no tuve el cuidado de guardar las botellas de
esos destilados ---a mi parecer
falsificados---, y en mi descargo hago la aclaración que
tales
pseudo cognacs no eran de mi propiedad, como para quedarme con ellos. Ahora que
escribo este texto pienso que mucho me hubiera gustado haber captado las
fotografías de las etiquetas de esos
envases, para ilustrar debidamente mis aseveraciones.
Continuando
con este relato señalaré que un colega mío, el doctor David Martínez Villaseñor
(con quien estuve intercambiando mensajes acerca de este tipo de destilados, los cuales pueden ser catalogados afamados por
su rareza o bien descartables por su falsedad) me hizo saber que en la casa de subastas
Christie’s, de la ciudad de Nueva York, había tenido lugar, el 8 de diciembre
de 2007, un remate de diversos
destilados: Ese día fue vendida una
botella de Cognac Napoleón Grande Fine Champagne 1802, elaborada por E. Piercel
de Saint Jacques, en dos mil doscientos ochenta dólares.
El doctor Martínez Villaseñor abundó en su comentario al
señalar lo siguiente, acerca de una botella semejante de la cual él era
propietario: “La botella no es desde luego conmemorativa. El cognac mencionado
se data como Reserve 1802, aun cuando actualmente ya no se acostumbre ponerle
fecha. La región de la campiña Fine Champagne, ubicada en Charente, en la zona
de Cognac, corresponde a las áreas de
Grande y Petite Champagne que dicen es la mejor zona para producir cognac, que
es donde se localiza Saint Jacques. Posiblemente Pierre Célestin o E, Piercel,
quizá dueños del viñedo y/o bodegas, fueron nombrados proveedores oficiales del
Emperador Napoleón después de 1802, o en 1804, lo cual pudo hacer posible que
un producto de 1802, tal vez mezcla de varios cognacs, haya sido nombrada Reserve
1802, fuera la embotellada
y promovida entonces como Napoleón por los dueños. En la etiqueta
posterior dice en francés: était le fornisseur officel (sic) de
l’Empereur Napoleon, es decir: Pierre
Celestin de la Maison de Saint Jacques fue el proveedor oficial del emperador
Napoleón, no dice a partir de cuándo ni tampoco cuándo fue embotellado
el cognac de marras”.
Ahora que me
ocupo de una clase de cognac que en la etiqueta ostenta el nombre de Napoleón
Bonaparte, mencionaré que este militar (una de las personalidades de la
historia universal que más me fascinan)
nació el 15 de agosto de 1769, en
la isla de Ajaccio, nombre de la ciudad capital del Departamento de Córcega del
Sur, apenas un año después de que Francia adquiriese la isla de Córcega a la
República de Génova. Por el lugar de su natalicio era llamado el “Gran Corso” tan célebre guerrero francés. En Wikipedia leo
que “Nacido Napoleone di
Buonaparte (Nabolione o Nabulione
en corso),
años después, cambió su nombre por el afrancesado Napoléon Bonaparte. Fue un militar y gobernante francés, general republicano durante la Revolución y el Directorio, artífice del golpe de Estado del 18 Brumario
que lo convirtió en primer cónsul (Premier Consul) de la
República el 11 de noviembre de 1799; cónsul vitalicio
desde el 2
de agosto de 1802
hasta su proclamación como emperador de los franceses (Empereur des
Français) el 18 de mayo de 1804, siendo coronado el 2 de
diciembre; proclamado Rey de Italia el 18 de marzo
de 1805 y coronado
el 26 de
mayo, ostentó ambos títulos hasta el 11 de abril
de 1814 y,
nuevamente, desde el 20 de marzo hasta el 22 de junio
de 1815”.
Tras la derrota sufrida en Waterloo, en las proximidades
de la localidad del mismo nombre, en Bélgica, el 18 de junio de 1815, por el ejercito conjunto de tropas británicas,
holandesas y alemanas, comandado por Arthur Wellesley, mejor conocido por su
título de Duque de Wellington, y el ejercito de Prusia, del Mariscal Gebhard
Leberech von Blücher, Napoléon Bonaparte fue encarcelado y desterrado por el
gobierno de la Gran Bretaña a la isla de Santa Elena, en el océano Atlántico,
el 15 de junio de 1815.
En algún portal de internet leí que “El Northumberland,
un navío de guerra de la Royal Navy, al
mando del almirante Cockburn, transportó a Napoleón a la isla volcánica de
Santa Elena, que pertenecía a la Compañía de las Indias Orientales, donde fue
confinado en un peñasco azotado por vientos impetuosos y expuesto a lluvias
copiosas o a un sol que caía a plomo. El 17 de octubre de 1815 desembarcó en la
isla y durante las primeras semanas se alojó en una pequeña habitación, situada
bajo un granero, en una casa de campo llamada Briars, al cuidado de la
acogedora familia de William Balcombe, un comerciante local, con cuya hija entabló
una amistad. Betsy, de 13 años de edad, quien era el único miembro de la
familia que sabía hablar francés.
La salud de Napoleón empeoró con su
traslado a Longwood House, una vivienda expuesta a un clima insalubre, que se
convirtió en su último asilo en la isla. La muerte se debió, según la autopsia,
a un cáncer de estómago, aunque existe la creencia de que pudo ser víctima de
un envenenamiento con arsénico”.
Allí murió el 5 de mayo de 1821, antes de cumplir los 52
años de edad, quizá como resultado de un cáncer gástrico, o bien envenenado con
arsénico por sus captores. La causa real no está del todo clara.
Está ubicada en medio del océano Atlántico Sur, a una distancia de más de 2.800 kilómetros de la República de Angola, en África, situada al Este, y a una mayor distancia de Brasil, en América del Sur, al Oeste. Su latitud geográfica es de 15°57′S 5°42′O. mas o menos la misma que la de Angola, y la de Brasilia, la capital de Brasil, . La distancia entre las islas arriba mencionadas es la siguiente: entre Santa Elena y Ascensión es de 1.300 kilómetros, y entre Santa Elena y Tristán da Cunha es de 3.700 kilómetros. Por este motivo Santa Elena ha sido llamada la “isla más remota del mundo”. La distancia a las islas Malvinas es de más de 7.000 kilómetros.
En alguna página de internet leí que “Para llegar a Santa Elena sólo tenemos una opción y es surcar las aguas del océano Atlántico. Tan solo podremos arribar a esta isla remota viajando en algún carguero de los que visitan estas latitudes cada dos o tres meses”
En Wikipedia queda asentado que “Napoleón había
dispuesto en su testamento el deseo de ser enterrado a las orillas del Sena,
pero se le dio sepultura en Santa Elena. En 1840, a instancias del gobierno de Luis Felipe I, sus restos
fueron repatriados. Trasladados en la fragata Belle-Poule, fueron depositados
en Les Invalides (París). La llegada de los restos de Napoleón fue muy
esperada en Francia. Durante su funeral sonó el Réquiem de Mozart. Cientos de millones de
personas han visitado su tumba desde esa fecha”.
Napoléon Bonaparte fue inhumado en un paraje llamado
“Valle de los Geranios” (no lejos de la casa que habitó aquí este controvertido
personaje, la cual era llamada Longwood House),
el cual posteriormente recibió la denominación de “Valle de la tumba de
Napoleón”. Actualmente ese sitio es propiedad del gobierno de Francia, y existe
una persona, quien habita en esta isla y tiene el encargo de cuidar esta área
estrechamente vinculada con quien fuera Emperador de los franceses.
Rafael de la Parra atendió mi solicitud ---captar imágenes de ese sitio y de describir la ruta de llegada a la isla de Santa Elena, así como los motivos de su viaje de investigación del tiburón ballena, el pez más grande del mundo--- y por ello me envió un extenso relato de su viaje a ese lejanísimo lugar (conviene tener presente que no sólo cuenta la gran distancia sino también la notoria dificultad para arribar a ese aislado peñón rocoso perdido en la inmensidad del Atlántico). De esa narración transcribo ahora algunos párrafos, ya que considero son muy interesantes para este artículo.
“En el año 2007
registramos, mediante rastreo satelital,
una hembra que recorrió más de 7000 km desde la Isla Contoy, en el Mar Caribe, hasta el sur de las rocas de San Pedro y San
Pablo, en el hemisferio sur. Hace 2 años
en la Tercera Conferencia Internacional sobre Tiburón Ballena, celebrada en
Atlanta, Georgia; nuestra colega Elizabeth Clingham nos visitó desde la Isla de
Santa Elena, y nos compartió sus hallazgos: la presencia de tiburones ballena de alrededor de 10 metros de
largo, con una interesante proporción de hembras presumiblemente preñadas, la
cual se presenta en las cercanías de la isla, anualmente entre octubre y mayo.
“Nuestros
colaboradores del Acuario de Georgia organizaron entonces una expedición de dos
investigadores para estudiar esta interesante agregación. Sin embargo, uno de
ellos enfermó y el médico le recomendó abstenerse de este viaje, A principios
de diciembre de 2014 fui contactado, y me propusieron sustituir a este colega,
en cuyo caso debía tramitar la visa sudafricana y los documentos necesarios
para la expedición. Partí el 26 de diciembre de 2014 de Cancún con rumbo a
Atlanta, para reunirme con nuestro colaborador, el Dr. Al Dove, del Georgia Aquarium, y recoger una de
dos enormes maletas con equipo, instrumentos, reactivos químicos y cámaras
fotográficas submarinas (una de ellas diseñada para bajar hasta 600 m). De
Atlanta fuimos a Londres y posteriormente a Ciudad del Cabo, en Sudáfrica.
.
“El 29 de
diciembre nos embarcamos Al y yo en el "Royal Mail Ship Saint
Helena", con rumbo a la isla, a donde llegamos el 3 de enero de 2015, tras
un crucero de fábula muy a lo "old fashion” inglés. El barco es mitad
carguero y mitad crucero, así que las cenas de gala, y algunas de ellas de etiqueta,
eran siempre de seis tiempos, con deliciosos manjares. ¡El año nuevo en medio
del Atlántico fue sensacional!
“Durante
nuestra estancia localizamos hasta tres grupos diferentes de tiburones ballena.
Colocamos un total de 14 dispositivos de rastreo satelital. Obtuvimos más de 20
biopsias de tejido dérmico. Colocamos un dispositivo de seguimiento del
comportamiento y fotografiamos más de 40 tiburones, probablemente diferentes,
los cuales en promedio miden alrededor de 9.5 a 10 metros, mientras que aquí (en
el Mar Caribe, en las aguas de la Isla de Contoy) tienen una longitud promedio de 6.5-7 metros.
La proporción de machos a hembras es casi de 1 a 1. Hicimos estimaciones
fotogramétricas utilizando apuntadores láser. Colectamos muestras de
zooplancton para conocer su alimento (muy similar al de aquí, en las inmediaciones de Contoy, y se compone
principalmente de huevos de túnidos. Realizamos unas 5 o 6 inmersiones de buceo
scuba, la temperatura del agua es de 22 o 23 °C, a lo cual no estamos
acostumbrados.
“Aún cuando
nos informaron que era muy tarde para ver ballenas jorobadas, tuvimos la
fortuna de ver a una hembra y su cría a su paso por la isla. Registramos y
vídeo-grabamos a un tiburón martillo dentro del agua, así como un cardumen de
"wahoos".
En fin una
experiencia única e inolvidable. En esta isla estuvieron, entre otras personalidades, Napoleón Bonaparte,
Sir Edmund Halley y Charles Darwin, quien fue a estudiar la geología de la
isla. Los "Saints" o Helenitas son gente extremadamente amable y muy
hospitalaria. Disfrutamos la deliciosa variedad de vinos sudafricanos y
probamos el licor de "amarula". No dejamos pasar la oportunidad de
tomar el café cultivado en la isla, que tiene un sabor muy exquisito.
“El día 16
de enero de 2015 emprendimos el regreso, por la misma ruta en sentido inverso y
llegué a Cancún el 25 de enero de 2015.
.
“Fíjate
Miguel, que los británicos escogieron un sitio muy hermoso para la sepultura de
Napoleón. Caminas por un prado muy bien
cuidado y llegas a un claro en medio de un bosquecillo, con muchas flores. Algunas
Bugambilias de diferentes colores han invadido los árboles más grandes y le dan
un aspecto solemne a todo el entorno. .Hay unas aves introducidas que realmente
parece que "rebuznaran", pero al menos en esta parte escuchamos otras
aves diferentes, y armoniosos cantos de pajarillos, y esto me emocionó mucho”.
Hasta aquí
el relato de Rafael de la Parra, de quien líneas abajo incluyo un extracto muy
breve de su extenso Curriculum Vitae. .
(*) Coordinador de Investigación del Proyecto Dominó de 2004 a
2010 (estudio y estrategias de Conservación del tiburón ballena en el Atlántico
Mexicano).
Investigador asociado de Ch’ooj Ajauil AC, Blue Realm, Utila Whale Shark Research group, Marine Meganet, Somemma, Ecocean.
Investigador asociado de Ch’ooj Ajauil AC, Blue Realm, Utila Whale Shark Research group, Marine Meganet, Somemma, Ecocean.
Artículos técnicos publicados en revistas y publicaciones científicas, en temas sobre Mamíferos Marinos, Lagunas Costeras, Arrecifes Coralinos y Tiburón Ballena.
Participación en Talleres, Simposios, Congresos y Conferencias nacionales e internacionales, en Panamá, Honduras, Belice, Guatemala, México, Cuba y Estados Unidos.
(Tres de las fotos de este artículo fueron
captadas por Rafael de la Parra, en Santa Elena. Las otras dos, de la tumba de
Napoleón Bonaparte, en Paris, son de Google)
